歯列矯正治療が終盤に差し掛かり、歯並び全体がだいぶ整ってきたと感じる頃、多くの患者さんが経験するのが「ゴムかけ（顎間ゴム、エラスティックゴムの使用）」です。この小さなゴムが、実は歯列矯正の最終段階において、理想的な噛み合わせを完成させ、治療の質を大きく左右する非常に重要な役割を担っています。ワイヤーやブラケットだけでは難しい、上下の歯の精密な噛み合わせの調整や、歯と歯の間のわずかな隙間を閉じる、あるいは特定の歯の傾きを微調整するといった目的で用いられます。いわば、オーケストラの指揮者が細部にわたって音の調和を整えるように、ゴムかけは歯列全体の調和と機能美を追求するための「総仕上げ」の工程なのです。歯列矯正のゴールは、単に歯が綺麗に一列に並ぶことだけではありません。上下の歯がそれぞれ適切な位置で、お互いにしっかりと噛み合い、顎の関節や筋肉に負担をかけることなく、スムーズに咀嚼や会話ができる「機能的な噛み合わせ」を獲得することが最も重要です。この機能的な噛み合わせが確立されていなければ、せっかく綺麗になった歯並びも安定せず、後戻りのリスクが高まったり、顎関節症などの問題を引き起こしたりする可能性もあります。ゴムかけは、この最終的な噛み合わせの調整において、ワイヤーだけではコントロールしきれない細かな歯の動きを誘導するために用いられます。例えば、上の歯と下の歯の間にゴムを特定の方向に掛けることで、歯を垂直的に引っ張り上げたり、前後左右にわずかに移動させたりすることができます。これにより、犬歯の誘導を確立したり、奥歯の噛み合わせをより緊密にしたり、正中（顔の中心線と歯列の中心線）を合わせたりといった、精密な調整が可能になるのです。この最終段階でのゴムかけは、治療の画竜点睛とも言える工程であり、患者さん自身の協力が不可欠となります。歯科医師の指示通りに、決められた時間、正しい位置にゴムをかけ続けることが、理想の噛み合わせを実現し、満足のいく治療結果を得るための鍵となるのです。