数ヶ月、あるいは数年にわたる歯列矯正治療の末、ついに矯正装置を外す日がやってきます。この日は、多くの患者さんにとって、まさに待ちに待った感動の瞬間と言えるでしょう。長かった治療期間の努力が実を結び、鏡に映る整った自分の歯並びを見た時の喜びはひとしおです。しかし、装置を外したら治療が全て完了というわけではありません。その先には、美しい歯並びを維持するための重要なステップが待っています。まず、矯正装置を外す処置自体は、それほど時間はかかりません。歯科医師や歯科衛生士が専用の器具を使って、ブラケットやワイヤー、バンドなどを丁寧に取り外していきます。多少、歯が引っ張られるような感覚や、接着剤を剥がす際の音が気になるかもしれませんが、強い痛みを感じることはほとんどありません。装置が全て外れると、長らく覆われていた歯の表面が露わになり、ツルツルとした感触に驚くかもしれません。次に、歯の表面に残った接着剤を綺麗に取り除く作業が行われます。これも専用の器具や研磨剤を使って、歯のエナメル質を傷つけないように慎重に行われます。その後、歯のクリーニングが行われ、歯石や着色汚れが除去され、歯本来の白さと輝きが蘇ります。そして、いよいよ治療後の歯並びの確認です。手鏡で自分の口元を見た瞬間、これまでの苦労が報われるような感動を覚えることでしょう。しかし、この美しい歯並びを長期間維持するためには、ここからが新たなスタートです。歯科医師は、治療後の歯並びの状態を記録するために、再度、歯型採りやレントゲン撮影、口腔内写真撮影などを行います。そして、最も重要なのが「保定装置（リテーナー）」の作製と装着です。矯正治療で動かした歯は、まだ周囲の骨や組織が安定していないため、何もしなければ元の位置に戻ろうとする「後戻り」という現象が起こりやすいのです。この後戻りを防ぎ、歯を新しい位置でしっかりと安定させるために、リテーナーの装着が不可欠となります。リテーナーの種類や装着期間、使用方法については、歯科医師から詳しい説明がありますので、しっかりと理解し、指示通りに使用することが大切です。装置を外す日は、一つのゴールであると同時に、新しいステージへの始まりの日でもあるのです。